„Нищо не е нормално след това“: Аби Хсу изтърпя немислимото и промени траекторията на баскетбола на Колумбия
Пейдж Бюкърс водеше UConn до Финалната четворка като първият първокурсник, станал национален играч на годината. Хейли Джоунс беше на път да бъде обявен за най-забележителния играч на турнира NCAA за 2021 г., извеждайки Станфорд до първата му титла от 19 години.
А Аби Хсу — който като първокурсник през предходния сезон изведе Columbia едва до втория си печеливш сезон за 33 години — сервираше мисо супа и пикантни рулца от сьомга в Bluefin Sushi в Паркланд, Флорида. Звездният страж направи всичко — доставки , организиране на автобусни маси, домакинство — в ресторанта в родния й град, докато си взема празнична година от училище.
„Просто имах нужда от почивка“, каза Хсу. „Това беше правилното решение за мен.“
Имаше твърде много за обработка. Твърде често имаше нещо за обработка.
Хсу беше изправена пред несигурност като ученичка в гимназията, която разкъса своя ACL, преди да постъпи в колеж. Около две седмици по-късно тя евакуира гимназията Марджъри Стоунман Дъглас по време на най-смъртоносната масова стрелба в гимназията в историята на страната.
COVID-19 пристигна по време на първата година на Hsu в Columbia, внезапно слагайки край на пробивния сезон на програмата. Около две седмици по-късно нейният баща Алекс стана първият медицински специалист в Южна Флорида, починал от новата болест.
Хсу, най-малкото от седем деца, се върна у дома и остана там близо година и половина. Тя скърби със семейството си. Тя спести пари от бакшиши. Тя спеше в колата си, докато предприемаше пътешествие от Флорида до Вашингтон с приятел.
„Беше толкова забавно“, каза Хсу. „Никога не бих направил това през сезона, защото никога не искате да си вземете почивни дни. … Откакто съм на 8 години, целият ми живот е баскетбол, баскетбол, баскетбол, буквално всеки ден. Беше време да приема всичко, което ми се случи, и да изследвам някои интереси извън него.
„Мисля, че това беше добра психическа и физическа почивка от баскетбола.“
Има още за обработка.
След завръщането й, Колумбия - която е имала средно 8,3 победи на сезон през 35-те години на съществуване на програмата преди пристигането на Hsu - спечели 53 мача през следващите два сезона. Миналият сезон беше най-добрият в историята на програмата, включващ 28 победи, първата му титла в Ivy League и участие в мача за шампионата на WNIT. Хсу (произнася се „обувка“) поведе конференцията по отбелязани точки и се нареди на второ място в нацията по отбелязани тройки на мач.
Разпродадените тълпи вече посещават Levien Gymnasium, пълни с фенове, вдигнали обувки, за да аплодират старшия, който наскоро стана лидер с 3 точки за всички времена в Ivy League, който е на път да стане лидер по голове за всички времена на Лъвовете , който беше единственият играч извън силова конференция, избран за отбора на USA AmeriCup миналото лято, който може да стане шестият играч от Ivy League, участвал някога в Драфта на WNBA.
„[Носенето на] дамска баскетболна екипировка на Columbia и логото върху вас означават много в този кампус сега“, каза Хсу. „Много е страхотно да видя как това се е променило след първата ми година. Никой не се интересуваше от баскетболни игри или не знаеше какво се случва. [Сега чувате] „Хей, идвам на тази игра“ и те знаят точната дата.
„Няма да седя тук и да бъда толкова смирен, и да си казвам „Каквото и да е“. Страхотно е да знаеш, че има малки момиченца, които те гледат с високо ниво. Страхотно е да знаем, че имаме такова въздействие върху тази общност.“
Това стана възможно, когато Мег Грифит за първи път видя как ученик от втори клас се измъква от дълбокото.
„Беше просто „Кое е това дете?““, спомня си треньорът на Колумбия. „Тя беше уверен и много интензивен играч. Погледът, който имаше, тогава се влюбих в детето.“
Хсу започна да играе срещу брат си на обръча на алеята си, израствайки в млада жена, която стреляше, докато ръката й буквално не разкървави.
„Братовчедка ми играеше баскетбол и правеше вестник в нейния град и си спомням, че видях това и си помислих, че това е най-готиното нещо в живота“, каза Хсу. „Мислех, че тя е най-голямата звезда някога, и си казах: „Мамо, искам да направя това“. Тя ме записа за лига и никога не погледнах назад.
„Когато започнах да ме разпознават и започнах да получавам [набиране] писма, беше пристрастяване.“
Тя беше 5 фута 11 младша, която можеше да хване джантата, но изборът й се стесни, след като скъса ACL в дясното си коляно. Първото й посещение в Колумбия дойде по време на възстановяването й.
„Обичам да мисля за всичко като за прикрита благословия“, каза Хсу. „Мисля, че ми помогна да разбера в какво училище искам да отида. Когато казах на треньорите, че съм скъсал ACL, можехте да видите кой наистина казва: „Пазим ти гърба“ и кой: „Да видим как ще стане това.“
След това дойде Свети Валентин 2018 г.
Хсу беше в час. Прозвуча аларма. Тя вярваше, че е противопожарна тренировка. Скоро тя ще научи за масовата стрелба, която отне живота на 17 (14 ученици) и рани още 17, включително съотборничката Мади Уилфорд, която беше простреляна четири пъти.
„Нищо не е нормално след това“, каза Хсу. „Всичките деца, с които сте израснали на училище, са били засегнати от това. В известен смисъл това ни сближи всички, защото споделихме това травматично преживяване, което се случи. Кара те да осъзнаеш, че животът е нещо ценно.“
След като се прехвърли в близкия университет „Свети Тома Аквински“ за последната си година, Хсу дойде в Колумбия, продадена на възможността да окаже незабавно въздействие. Тя поведе отбора в отбелязването на точки като първокурсник, като същевременно помогна на Лъвовете - които бяха издържали девет поредни загубени сезона - да достигнат първия си турнир от Бръшляновата лига в четири опита.
Пандемията попречи на тези игри да се играят. Отне всичко.
Хсу признава баща си за нейната работна етика. Той е израснал в Хонконг, преди да се премести в Съединените щати, и е плащал за медицинско училище, като е приемал случайни работи - включително работа в автомагазин и китайски ресторант - преди да отвори практиката си като интернист във Флорида през 1988 г.
Малко след отмяната на сезон 2020 Алекс беше откаран в болница с грипоподобни симптоми. Тъй като състоянието му бързо се влошава, той изпраща последно групово съобщение до семейството си, в което пише, че иска да доживее да види внуците си, като се зарича да се бори с болестта. Той почина на 26 март, преди резултатите от теста му за COVID да са положителни.
„Преживяхме с нея някои от най-трудните моменти в живота й“, каза Грифит. „Толкова много трагедия. Тя е преминала през някои важни събития, променящи живота. Тя е най-малката от седемте и винаги е била спойката и скалата на своето семейство. … Винаги й казвам: „Толкова се гордея с теб. Постоянно се появяваш и си все един и същи човек всеки ден.“ Наистина е забележително. Това я прави толкова специална.“
Бръшляновата лига отмени всички спортове за учебната 2020-21 г. Това само улесни Хсу да си вземе една година почивка от училище, да скърби и да размишлява, да бъде със семейството и приятелите си.
„Фактът, че можем да играем баскетбол, толкова просто, че можем да се събудим, това те кара да играеш повече от себе си“, каза Хсу. „Имате други хора, които са били засегнати в живота ви и които не са имали този късмет. Това определено е привилегия.“
В първия си мач с Колумбия от 20 месеца на 9 ноември 2021 г. Хсу отбеляза 22 точки, започвайки сезон, който завърши с рекордните за училището 25 победи и първото участие на четвъртфиналите на WNIT в Ivy League. Миналия сезон, след като Хсу изведе Лъвовете до най-добрия сезон в училищната история, те бяха пренебрегнати в неделя за избор, след като паднаха на полуфиналите на турнира на Ivy League — „Беше сърцераздирателно, все едно да се разделиш с любовта на живота си“, Хсу каза – и продължи да стига до играта за титлата на WNIT, падайки в Канзас.
„Нейното присъствие, когато влезе в стаята, знаеш, че е там“, каза Грифит. „Преди четири години тя беше малко по-несигурна и неуверена, не толкова уверена. Сега всички знаят коя е тя. Мисля, че тя го притежава.
„Тя е много спокойно дете, но знае коя е в Колумбия. Тя го носи добре и го носи с много смирение, но също така го носи като „Да, това съм аз.“
Последният й танц е в ход. Тя очаква да приключи по време на първото по рода си участие в турнира на NCAA.
Лъвовете (7-4) спечелиха пет поредни мача в предизвикателния си график извън конференцията, с резултат 3-0 срещу отборите от Големия изток, които последно включваха печелившата игра на Хсу с 3 точки в последната минута срещу Виланова. Хсу, 38-процентов стрелец за 3 точки в кариерата си, има средно най-добрите в кариерата си 21,5 точки и 7,2 борби. Списъкът на Ivy League започва на 6 януари в Morningside Heights срещу Penn.
„Тя не просто промени програмата от статистическа гледна точка на победи и загуби“, каза Грифит. „Тя напълно го промени в културно отношение.“
След няколко месеца Хсу ще се дипломира. Това е много за обработка. Все още има толкова много работа.
„Това е нейната програма“, каза Грифит. „Винаги й казвам това. „Ние вървим, както и вие.“
